Richard Cudney encabeza el trabajo de la Packard Foundation para la conservación marina y el manejo de pesquerías en México y Chile, y nuestro trabajo en la conservación de aves marinas en América Latina. En este papel, recientemente estuvo al frente del desarrollo de la Estrategia Marina para México de la Fundación, la cual rige el otorgamiento de donativos para los océanos y otras inversiones relacionadas del 2018 al 2021. A continuación, Richard resalta aspectos de su vida personal y su interés en el océano y aspectos cruciales de la estrategia. Read this in English here.

Cuéntanos sobre tu primera experiencia con el océano. ¿Qué fue lo que te cautivó entonces y te sigue interesando ahora?

Desde que tengo uso de razón, me he sentido profundamente conectado con el océano. Nací y me crie en la Ciudad de México, pero tuve la oportunidad de viajar a la costa a menudo con mi familia durante toda mi infancia. Me dicen que tomé mis primeros pasos en la playa de un pueblo de la costa del Pacífico mexicano.

Mis primeros recuerdos del océano son de un poco tiempo después. Recuerdo la sensación de paz que me daba el vaivén de las olas acariciándome los pies, disfrutando la sensación de enterrar mis dedos en la arena. Más tarde sentía las descargas de adrenalina al aventurarme cada vez más adentro del mar, jugando en las olas que me revolcaban repetidamente. Me hice adicto desde entonces.

He visto cómo se animan las caras de mis dos hijos al ver una manada de cientos de delfines mientras van en la proa de un barco, o al ver a los pescadores con su majestuosa captura tras una dura jornada en el agua. Hago mi labor en buena parte porque quiero que ellos y otros chicos tengan estas mismas experiencias por muchas generaciones.

¿Qué aspectos mantienen tu entusiasmo hacia el océano y en los esfuerzos de conservación de la Packard Foundation?

Me encuentro en la posición privilegiada de trabajar con gente maravillosa en México, un país al que amo entrañablemente, y que la Packard Foundation puede respaldar esfuerzos para mantener o mejorar la salud del océano. Me siento motivado por los socios donatarios con quienes trabajamos y me siento inspirado por su pasión y su resiliencia, al igual que por tantos pescadores que he conocido a lo largo de mis 20 años de trabajar en temas marinos. He visto de primera mano el poder de la profunda conexión que existe cuando hay algo que amamos y que cuidamos, igualmente veo la determinación de la gente y cómo esto puede detonar cambios duraderos. Asimismo, he visto el avance que puede lograrse cuando la sociedad civil, las empresas y el gobierno trabajan juntos de manera efectiva para encontrar soluciones a problemas que parecen no tener solución.

¿Cuándo empezaste a trabajar la Packard Foundation en temas del mar en México? ¿Por qué es necesaria esta estrategia?

La Packard Foundation ha estado apoyando trabajo de conservación marina en el Golfo de California desde el comienzo de la década de los 90s y nuestra primera estrategia para el Golfo de California fue presentada en el 2002. En el 2011, conforme este trabajo avanzaba y se lograba cierto éxito, la Fundación aprobó su tercera estrategia quinquenal para el Golfo, con la misión de garantizar suficiente capacidad para salvaguardar la diversidad biológica de la región, bienes y servicios del ecosistema y bienestar social asociado.

Esta nueva estrategia reconoce el avance y el aprendizaje que se dio en el Golfo de California a través de los años, y se adapta para respaldar a un mayor número de cambios a nivel nacional. Se necesita hacer mucho para enfrentar las amenazas que acechan al medio ambiente marino de México y para proteger a sus pesquerías, hábitats, y el sustento de las comunidades que dependen de ellas. La importancia de estos esfuerzos no debe subestimarse dada la importante posición de México en pesquerías y la producción de acuacultura, su papel como líder económico y político en América Latina, y su alto valor en biodiversidad marina.

Nuestro cambio para apoyar trabajo a nivel nacional por primera vez va de la mano con el Marco Estratégico para los Océanos de la Fundación recientemente aprobado, para el cual seis países, incluyendo México, fueron seleccionados como áreas focales para las inversiones de la Fundación.

Describe las tres metas principales de tu labor como se describe en la nueva estrategia.

Al trabajar con la sociedad civil, el gobierno, el sector empresarial, y socios filantrópicos, buscamos crear una atmósfera que lleve a lograr un buen manejo de recursos marinos y costeros en México.

En última instancia, buscamos ver cambios a largo plazo donde:

• La mayoría de las pesquerías de México están en camino hacia la sustentabilidad, y sistemas de buen manejo de pesquerías y acuacultura están establecidos.
• Una red de áreas manejadas de manera sustentable mantiene la diversidad biológica y productividad del país.
• Se mantiene la integridad de ecosistemas costeros claves.

¿Cuáles son las dificultades más graves para superar en México?
La mayor parte del territorio mexicano es marino, y 25 por ciento de su población vive en la costa. Los océanos y los litorales de México pueden contribuir de manera significativa a la seguridad alimentaria del país mediante la pesca productiva y sustentable y el sector de acuacultura, a mitigar la pobreza, dar paso al bienestar social de las comunidades costeras, y a ofrecer oportunidades para el crecimiento responsable de economías regionales y nacionales por medio del turismo y otras actividades.

Sin embargo, el océano y los litorales de México han padecido la carencia de atención que se merecen, no tan solo como fuente de seguridad alimentaria, riqueza y soberanía para el país, sino que también sirven como ejemplo para el mundo entero de cómo puede llegar a ser un país beneficiado por tal abundancia de litorales y territorio marino si tuviéramos una visión para el manejo más integrada y a largo plazo.

En este sentido, sería provechoso para los líderes de México pensar en el futuro de sus océanos y sus litorales, que ofrecen riqueza y alimentos a sus ciudadanos y no está motivado por la sobreexplotación o por una mala administración para beneficio de unos cuantos solamente, ya sea por demanda nacional o internacional. ¡Qué poderoso sería si México tuviera una visión a largo plazo para sus océanos y litorales que estuviera basada en la sustentabilidad, y que el marco regulatorio y pragmático ayudara a hacer realidad esta visión! Pienso que es imperativo que fomentemos un cambio de paradigma que reconozca y acepte que la salud de nuestros ecosistemas marinos, al igual que el mantenimiento de la biodiversidad biológica y cultural – son tesoros, y no obstáculos, para el bienestar económico y social.

¿Cuáles son los aportes cruciales en el 2018 a los esfuerzos de conservación de los océanos en México?

En marzo, el país recibió a los participantes de la conferencia cumbre World Ocean Summit en la Riviera Maya organizada por The Economist. Desde esa plataforma, el gobierno mexicano lanzó un mensaje claro de que está comprometido a trabajar para un futuro más sustentable para su océano y sus costas. También llevó la delantera a nivel internacional en el establecimiento de áreas de protección marinas en el Pacífico y el Caribe, incluyendo la zona marina protegida más grande en Norte América.

De igual manera, la Comisión Nacional de Acuacultura y Pesca (CONAPESCA) del país estableció varios refugios pesqueros, áreas protegidas para la recuperación de las pesquerías. Tras cinco años de monitoreo de las primeras redes de refugios establecidos en el 2012, las cifras demuestran que el establecimiento de estos refugios está dando resultados, de manera tal que las organizaciones pesqueras no tan sólo pidieron su restablecimiento este año, sino que hicieron una petición al gobierno mexicano para su expansión.

El movimiento de mariscos sustentables en México también ganó más tracción, con compromisos públicos expresos para la sustentabilidad por parte de cadenas de supermercados importantes incluyendo Walmart México.

Si bien se ha logrado un avance en varios frentes, también hubo retrocesos significativos. Quizás el más importante, a pesar de años de esfuerzos de conservación y millones de dólares en inversión, es que la vaquita marina una especie amenazada del Golfo de California, está al borde la extinción tras esfuerzos fallidos para protegerla. La pesca ilegal sigue siendo prevalente y nuevos cálculos de población estiman que la vaquita se encuentra en un grave riesgo porque continúa siendo atrapada incidentalmente en las redes de pesca ilegal.

Estamos lanzando esta Estrategia Marina para México en medio de un histórico cambio político en México. El país tiene un nuevo presidente electo democráticamente quien promete reducir la pobreza y fortalecer la agencia nacional con base en la autosuficiencia, el desarrollo regional y la competitividad del país en una buena medida.

Una gran parte de la respuesta a las metas de lo que la nueva administración quiere lograr y, en el fondo, el futuro del bienestar país dependen en la enorme extensión de océano y litorales de México. Está listo para establecer un ejemplo para el mundo y, más importante, para sus propios ciudadanos de lo que podría ser un mejor manejo de su patrimonio. Tenemos mucho interés en seguir apoyando a nuestros donatarios y al gobierno mexicano en la construcción de un futuro más próspero para México, sus océanos y sus costas.